Ο Γενικός Αρχίατρος των ΗΠΑ σκιαγραφεί τα βήματα που πρέπει να ακολουθηθούν ώστε να απομακρυνθούν τα εμπόδια με τα οποία έρχονται αντιμέτωπες γυναίκες που επιθυμούν να θηλάσουν τα μωρά τους.

Η περίληψη του κειμένου είναι η εξής:

Πόσες Αμερικανίδες μητέρες θηλάζουν τα μωρά τους;

• Τρεις στις τέσσερις μητέρες (75%) στις ΗΠΑ ξεκινούν το θηλασμό σύμφωνα με το Κέντρο Πρόληψης Νοσημάτων και την Αναφορά Θηλασμού του 2010.
• Στο τέλος των έξι μηνών, η συχνότητα αποκλειστικού θηλασμού πέφτει από το 43% μόνο στο 13%.
• Οι στόχοι του Προγράμματος Healthy People 2020 για το θηλασμό είναι 82% των βρεφών να έχουν θηλάσει έστω και λίγο, 61% να έχουν θηλάσει για 6 μήνες και 34% για 1 χρόνο.

Ποια είναι τα οφέλη του μητρικού θηλασμού στην υγεία;

• Ο μητρικός θηλασμός προστατεύει τα μωρά από λοιμώξεις και νοσήματα που περιλαμβάνουν διάρροιες, λοιμώξεις ώτων και πνευμονίες. Τα βρέφη που θηλάζουν είναι λιγότερο πιθανό να εμφανίσουν άσθμα.
• Βρέφη που θήλασαν για τουλάχιστον έξι μήνες είναι λιγότερο πιθανό να γίνουν παχύσαρκα.
• Ο θηλασμός μειώνει τον κίνδυνο για σύνδρομο αιφνίδιου θανάτου βρεφών (SIDS).
• Οι μητέρες που θηλάζουν έχουν μειωμένο κίνδυνο για καρκίνο μαστού και ωοθηκών.

Ποια είναι τα οικονομικά οφέλη του μητρικού θηλασμού;

• Οι οικογένειες που ακολουθούν τις ιδανικές πρακτικές στο θηλασμό γλιτώνουν από $1200 – 1500 δολάρια επιπλέον έξοδα για βρεφικό επεξεργασμένο γάλα κατά τον πρώτο χρόνο της ζωής του παιδιού.
• Έρευνα που δημοσιεύθηκε πέρυσι στο περιοδικό Pediatrics εκτίμησε ότι εάν 90% των Αμερικανικών οικογενειών ακολουθούσαν τις συστάσεις για αποκλειστικό θηλασμό έξι μηνών, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αποταμίευαν τον χρόνο 13 δις δολάρια από μειωμένα ιατρικά και άλλα έξοδα.
• Για τους εργοδότες όσο και για τους εργαζόμενους, καλύτερη βρεφική υγεία μεταφράζεται σε λιγότερο κόστος ιατρικής ασφάλισης, λιγότερες ημέρες απουσίας του εργαζόμενου από τη δουλειά του εξαιτίας ασθένειας των παιδιών, και υψηλότερη παραγωγικότητα. 
• Το κόστος ιατρικής περίθαλψης για νεογέννητα είναι τρεις φορές μικρότερο για βρέφη των οποίων οι μητέρες συμμετέχουν σε πρόγραμμα μητρότητας και γαλουχίας της εταιρίας όπου δουλεύουν.

Ποια εμπόδια συναντούν οι μητέρες στην προσπάθειά τους να θηλάσουν;

• Έλλειψη εμπειρίας ή κατανόησης από μέλη της οικογένειας για το πώς θα υποστηρίξουν καλύτερα τις μητέρες και τα μωρά τους.
• Μη επαρκείς ευκαιρίες για να επικοινωνήσουν με άλλες θηλάζουσες μητέρες. Έλλειψη έγκυρων και σύγχρονων οδηγιών και πληροφοριών από επαγγελματίες υγείας.
• Νοσοκομειακές πρακτικές που κάνουν δύσκολο το ξεκίνημα του πετυχημένου θηλασμού.
• Έλλειψη ενεργειών προσαρμογής στο χώρο εργασίας για τις ανάγκες της εργαζόμενης μητέρας να θηλάσει ή να βγάλει το γάλα της.

Τι μπορεί να κάνει η κοινότητα των επαγγελματιών υγείας;

• Περισσότερα νοσοκομεία μπορούν να ακολουθήσουν τις συστάσεις της UNICEF/ WHO για Φιλικά προς τα Βρέφη Νοσοκομεία.
• Να υπάρξει εκπαίδευση στη γαλουχία προς επαγγελματίες υγείας που φροντίζουν γυναίκες και τα παιδιά τους.
• Να υπάρξει καλύτερη πρόσβαση στις υπηρεσίες των Διεθνώς Πιστοποιημένων Συμβούλων Γαλουχίας IBCLC.

Τι μπορούν να κάνουν οι εργοδότες;

• Να ξεκινήσουν και να διατηρήσουν ένα υψηλής ποιότητας πρόγραμμα υποστήριξης της γαλουχίας για τις εργαζόμενές τους.
• Να παρέχουν καθαρούς χώρους για τις εργαζόμενες μητέρες να θηλάσουν ή να βγάζουν το γάλα τους.
• Να δουλέψουν ώστε να καθιερώσουν άδεια μητρότητας με αμοιβή για τις εργαζόμενες μητέρες.

Τι μπορούν να κάνουν οι πολιτικοί και οι ηγέτες στην κοινότητα;

• Να ενισχύσουν προγράμματα που παρέχουν υποστήριξη από μητέρα σε μητέρα και συμβουλευτική. 
• Να χρησιμοποιήσουν συλλόγους και οργανισμούς στην κοινότητα για να προωθήσουν και να υποστηρίξουν το μητρικό θηλασμό.

Τι μπορούν να κάνουν οι οικογένειες και οι φίλοι των μητέρων;

• Να δίνουν στις μητέρες την υποστήριξη και την ενθάρρυνση που χρειάζονται για να θηλάσουν.
• Να κάνουν χρήση προγραμμάτων που εκπαιδεύουν τους πατεράδες και τις γιαγιάδες σχετικά με το θηλασμό.

Τι μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι που διαμορφώνουν πολιτική;

• Να υποστηρίξουν μικρούς μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς που προωθούν το μητρικό θηλασμό.
• Να υποστηρίξουν την συμμόρφωση με τον Διεθνή Κώδικα Εμπορίας Υποκατάστατων Μητρικού Γάλακτος.
• Να αυξήσουν τα χρήματα που δίνονται για την προώθηση και την υψηλής ποιότητας έρευνα σχετικά με το μητρικό θηλασμό.
• Να υποστηρίξουν την καλύτερη καταγραφή των ποσοστών θηλασμού, όπως και των παραγόντων που τον εμποδίζουν.

Περισσότερες πληροφορίες μαζί με την αναλυτική αναφορά 104 σελίδων του Γενικού Αρχίατρου των ΗΠΑ στο http://www.surgeongeneral.gov/